レザーソムリエ・マキマキのゆったり革講座episodo 9『人物フォーカス編：ウィールローブ代表　工藤　類さん』

みなさんこんにちは。レザーソムリエのマキマキです。今回はモノではなく、モノづくりをしている『人』にフォーカスを当てて、インタビューをしながら、その人やモノを大解析したいと思います。

　記念すべき第一回目は、靴の街浅草にあるシューズメーカーのウィールローブ。その代表である工藤　類さんにお話しを伺いました。

まずは簡単に商品の説明を…靴はグッドイヤーウエルト製法で作られている本格派仕様。革はアメリカホーウィン社、クロムエクセル。ここまで言えば、靴好きならどんな靴か、わかると思いますが、とにかく無骨ながらに洗練されたデザインとオリジナルラストが目を引く逸品です。今回はその靴の説明や、どうしてこの靴が出来上がったのかを、工藤さんの経験を中心に解き明かして行きたいと思います。

　工藤さんは元々、お父様がアメリカの靴や雑貨の輸入をされていた事もあって、幼い頃からアパレル関連に環境を置かれていました。

工藤さん：「黒の紐靴が学校指定だったのですが、それがいやで楽に履けるローファーをオヤジの下駄箱から適当に選んで履いていました。」

というほど、靴にも興味がなかったそうです。

工藤：「今思えばその靴、ALDENの#987 LEISURE HANDSEWN cordovan blackでした（笑）」

と…オールデンって….。そうです、今や（昔も）オールデンといえば靴好きなら一度は履きたい靴ですよ。流石に驚きましたが

工藤：「でも履いていくのが無かったので、その後も親父のオールデンを履いていました。」

羨ましいです…。その後、２２歳ぐらいの時に、大手アパレル販売のバイトをしている時に、先輩方から実家が靴関係なら、靴勉強してみたら？と言われて本格的に靴を学びはじめました。工藤さんの転機になった重要な出会いだったそうです。そして、実家の家業を継ぎます。

工藤：「親父は日本にはまだ入ってきていない、海外製ブランドの靴を輸入して、卸業をしていました。」

名前は出せないですが、有名ブランド靴を先駆けて輸入してくれていた先駆者がお父様で、この業界に僕も結構いますが知りませんでした。しかし、時の流れで、各ブランドメーカーは直営店など直接販売に踏み出し、卸業が減っていったそうです。そこで、海外靴のノウハウもある我々が自分達で靴を作ろう!!ということになったそうです。

工藤：「ウィールローブという名は元々アメリカでグッドイヤーやモカシンの靴を作っていたブランドなんです。それを２０１４年から日本生産に切り替え、日本人にあったラストにリブランディングしました。」

　元々アメリカ発ブランドだったんですね。

工藤：「輸入していると、日本人に合わないラスト（形）の靴もたくさんありました。日本人が履きやすいけど、アメリカンな感じを出したかった。」

確かにかっこいいけど、足が痛くては履けませんからね。

工藤：「とにかく自分が履きやすい靴をつくる。これが重要だと思いました。ソール（底）には滑りづらいようにラバーをはり、日本の道路事情にも合わせました。とにかく、デイリーに履いてほしい。ガンガン履いてほしいです。」