陸上自衛隊創設以来最大規模とも呼ばれている師団及び旅団改革は予定通り進んでいます。2023年度末には、相馬ヶ原駐屯地（群馬県）に司令部を置く東部方面隊・第12旅団が大改編を終えました。
歴史を遡ると、第12旅団は、1962年1月18日に第12師団として新編されました。当時は、第2・第13・第30普通科連隊を核心として、第12特科連隊、第12戦車大隊等を内包していました。
東西冷戦後、陸自全体の部隊編成を見直すことになり、第12師団は、2001年3月27日に第12旅団へと改編されました。旅団とは師団よりも小さいまとまりであり、これだけを見ると部隊縮小の道を辿ったことになります。
しかし、この改編は、ただ規模を縮小したわけではなく、陸自初の試みとなりました。と言うのも、旅団として初めてヘリを多数配備する日本唯一の空中機動旅団としたからです。
第12師団が受け持っていた防衛警備区内には、群馬県、栃木県、新潟県、長野県の4つの自治体が含まれます。これら4県は、日本アルプスに代表されるように山間部を多く抱える独特の特徴を持っています。
これらの場所へと普通科（歩兵）部隊が展開して戦う為には、ヘリが絶対に必要となります。そこで、大型ヘリCH-47JAや多用途ヘリUH-60JAを配備し、空中輸送能力を強化することになりました。
その一方で、移動に時間のかかる戦車は不要との判断が下され、第12戦車大隊は廃止となりました。同じ理由から、野砲を扱う第12特科連隊は残ることにはなりましたが、第12特科隊へと規模を縮小することになりました。
この大規模改編から23年が経った今年―。
第12旅団は、さらに機動力を高めつつも削り取った機甲科火力を復活させることになりました。
それが第12偵察戦闘大隊の新編です。
この部隊の中核となる装備は16式機動戦闘車です。
こうして2023年3月16日、第12偵察戦闘大隊が新編されました。この部隊は、本部及び本部管理中隊、偵察中隊、戦闘中隊という編成となっています。
他の師団及び旅団における偵察戦闘大隊の新編は、既存の偵察部隊と戦車部隊を統合しています。
しかしながら、第12旅団にはもともと戦車部隊がありませんでした。よって、第12偵察隊が偵察中隊へと生まれ変わったのに対し、戦闘中隊は完全に新編されました。
このような偵察戦闘大隊は他にはありません。改めて配備している装備を見ていきましょう。偵察中隊は、これまで第12偵察隊が運用していた装備がそのまま残ります。
87式偵察警戒車を主たる打撃力とし、軽装甲機動車やオートバイを配備しています。他方で、戦闘中隊については、前述したように16式機動戦闘車となりますが、ゼロからのスタートとなるため、他の部隊にて16式機動戦闘車を扱ってきた隊員や元戦車乗員が集められました。
2023年度末の改編で、第12旅団から消えた部隊があります。それが第12特科隊です。
ただし、これは、特科部隊が必要なくなった、と言うわけではありません。やはり戦場において大砲による長距離火力は必要不可欠です。
そこで、東部方面隊では、集約化することになりました。東部方面隊の隷下にある第1師団（東京都：練馬駐屯地）の第1特科隊と第12特科隊を統合し、東部方面直轄部隊の東部方面特科連隊としたのです。
第12旅団から特科部隊は消えましたが、特科火力が必要な場面となれば、この東部方面特科連隊が増強されることになるのです。前線で戦う第12偵察戦闘大隊や、3個普通科連隊を後方より火力支援する頼もしい存在となります。
このように、16式機動戦闘車という新たな装備を得て、新生・第12旅団は、2024年より新たなスタートを切りました。
